Er is hoopgevend nieuws uit de wetenschappelijke wereld: jongere generaties hebben later minder kans op dementie dan hun ouders en grootouders, wanneer zíj die leeftijd bereiken. Dit blijkt uit een groot internationaal onderzoek waarbij meer dan 62.000 mensen werden gevolgd.
De daling in het aantal dementiepatiënten is het sterkst zichtbaar bij vrouwen, met name in Europa en Engeland. Een waarschijnlijke verklaring hiervoor is dat vrouwen in de loop van de 20e eeuw steeds meer toegang kregen tot onderwijs. Economische factoren hadden juist weinig invloed.
Het onderzoek werd gepubliceerd door JAMA Network Open.
Wat komt er uit het onderzoek?
Wetenschappers van de Universiteit van Queensland vergeleken data uit langlopende onderzoeken in de Verenigde Staten, Engeland en andere Europese landen. Ze keken daarbij naar mensen van 70 jaar en ouder uit verschillende generaties.
De data reikt zelfs terug tot 1890 en bevatte bijvoorbeeld cognitieve tests en gegevens over dagelijkse vaardigheden. Zo stelden de onderzoekers vast hoe groot de waarschijnlijkheid is dat iemand dementie had.
Conclusies uit het onderzoek
De resultaten zijn duidelijk: bij dezelfde leeftijd hebben mensen uit jongere generaties beduidend minder vaak dementie.
Een concreet voorbeeld uit de Verenigde Staten: van de mensen die geboren zijn tussen 1890 en 1913, had ruim 25% dementie op een leeftijd van 81-85 jaar. Bij mensen die tussen 1939 en 1943 geboren zijn, is dit percentage gedaald naar 15,5%.
Oorzaken van deze positieve ontwikkeling
Deze afname van dementie bij jongere generaties heeft verschillende oorzaken:
- Betere scholing voor iedereen
- Minder mensen die roken
- Betere behandeling van hartziekten
- Betere aanpak van diabetes
- Meer aandacht voor gehoorproblemen
Kortom: betere leefomstandigheden liggen hoogstwaarschijnlijk ten grondslag aan de aangetoonde afname van dementie.
Door vergrijzing wél toename van mensen met dementie
Mooie ontwikkelingen dus. Desondanks waarschuwen experts dat we niet achterover kunnen leunen. Want door de vergrijzing neemt het totale aantal mensen met dementie nog steeds toe.
Bovendien zijn er ook nog steeds grote verschillen te zien tussen groepen mensen uit verschillende regio’s. Die hebben onder andere te maken met geslacht en opleidingsniveau.
Professor Tom Dening van de Universiteit van Nottingham benadrukt ook dat veel gezondheidsverbeteringen die effect hebben op dementie al zijn doorgevoerd. Dus of verdere afname realistisch is? Dat is nog maar de vraag.
Het goede nieuws is in ieder geval dat bijna de helft van alle dementiegevallen mogelijk voorkomen of uitgesteld kan worden. Daar hebt u zelf ook invloed op!
Verder lezen over zelf voorkomen van dementie >
Daarnaast roepen de onderzoekers de autoriteiten op om te investeren in preventie.
Heeft of krijgt u te maken met Alzheimer/dementie?
Weet dan dat u via particuliere thuiszorg altijd op de hulp kunt rekenen die nodig is. Daarmee is het ook mogelijk om langer thuis te blijven wonen.
Auteur: redactie Zuster Jansen
