Hoe eerder Alzheimer ontdekt wordt, hoe beter voor de behandeling. Wederom is er een nieuwe methode voor die diagnose: slaapanalyse met AI. AI analyseert de elektrische hersenactiviteit terwijl de patiënt slaapt.
AI maakt hele vroege diagnose mogelijk
Wat menselijke artsen niet kunnen, kan AI wel: subtiele veranderingen in de hersengolven detecteren. Dit is een heel complex proces, waarbij ook allerlei andere data over de patiënt en de ziekte meegenomen wordt. Vervolgens kan het systeem alle signalen heel gedetailleerd bekijken en combineren.
Zo is (hele) vroege diagnose mogelijk: al 10 tot 20 jaar voordat de symptomen van de ziekte van Alzheimer merkbaar worden voor patiënt en omgeving.
Maar AI ging nog verder: de patiënten bleken in 3 biologische subgroepen ondergebracht te kunnen worden. Oftewel: al in een heel vroeg stadium kan de ziekte verschillende biologische kenmerken hebben. Heel belangrijk voor gerichte, persoonlijke behandelplannen in de toekomst.
Slaap cruciale periode voor detectie vroege Alzheimer
Waarom is slaap zo’n goede periode om vroege Alzheimer te detecteren? Dat komt omdat de hersenactiviteit in bepaalde fases heel hoog is. Ook worden dan stoffen afgevoerd, zoals het eiwit bèta-amyloïd, dat een grote rol speelt in de ontwikkeling van de ziekte.
Daarnaast verstoort Alzheimer de slaap, terwijl slaapstoornissen überhaupt de ontwikkeling van de ziekte in de hand kunnen werken.
Kortom: de slaap biedt een uniek inkijkje in wat er in de hersenen gebeurt, wat kan leiden tot Alzheimer.
Relatief betaalbaar, breed inzetbaar en prettiger voor de patiënt
Deze methode is niet alleen een goede aanvulling op bestaande diagnostiek van Alzheimer. Het is ook nog eens relatief betaalbaar én (straks) breed inzetbaar. Met name combinaties met andere methodes kan heel veel winst opleveren: laagdrempelige en goedkope diagnostiek.
Voor de patiënt is de slaapanalyse ook nog eens prettiger dan andere methoden. Want bij de slaapanalyse is bijvoorbeeld geen ruggenprik nodig, zoals bij andere. Ook is een dure PET-scan niet nodig. Bovendien worden deze methodes vaak pas gedaan wanneer er al duidelijke symptomen zijn.
In theorie kan het slaaponderzoek zelfs ‘gewoon’ thuis gebeuren. Onze telefoons en horloges worden immers steeds slimmer en nauwkeuriger. De technologie kan daarin geïmplementeerd worden.
Meer samenwerking nodig
Maar zover is het natuurlijk nog niet. Dit onderzoek is wel een nieuwe stap in de zoektocht naar vroege Alzheimer en betere behandelingen. Het laat vooral zien dat meer samenwerking nodig is, tussen allerlei medische disciplines én AI-specialisten.
We leven ook in een tijd waarin er steeds weer nieuwe medicijnen ontwikkeld worden, die juist bij vroege Alzheimer het verschil maken. Dus ook wat dat betreft is vroege ontdekking enorm belangrijk.
Heeft of krijgt u te maken met Alzheimer/dementie?
Weet dan dat u via particuliere thuiszorg altijd op de hulp kunt rekenen die nodig is.
