Vrouwen hebben evolutionair een goed geheugen ontwikkeld. Lijstjes en namen onthouden. Verbaal sterk zijn. Twee eigenschappen die vaak voor vrouwen gelden. Maar juist deze kracht maskeert Alzheimer lang bij vrouwen: vroege signalen worden gemiddeld 3 jaar later ontdekt dan bij mannen.
Dit verontrustende feit blijkt uit nieuw onderzoek: vrouwen scoren 2,7 jaar langer goed op geheugentesten dan mannen bij gelijke schade aan de hersenen. Dat komt doordat routes die door de ziekte aangetast worden, gecompenseerd worden door andere. Zo ‘teren’ de hersenen lang op deze reserves. Pas wanneer die uitgeput zijn, gaat de vrouw vaak in een keer fors achteruit. Vroege behandeling is dan allang niet meer mogelijk.
Standaard test niet geschikt voor vrouwen
De standaard geheugentest om dementie/Alzheimer te ontdekken, ziet er als volgt uit: iemand moet 15 woorden onthouden, om die vervolgens direct én later op te dreunen. Vrouwen zijn hier gemiddeld beter in dan mannen. Daarom slagen zij vaak moeiteloos voor deze test. Oók wanneer ondertussen schadelijke eiwitten zich aan het ophopen zijn in de hersenen.
Zo heeft ook de arts niets door. Daardoor missen vrouwen vaak de periode dat nieuwe, veelbelovende medicijnen nog een verschil maken. Die moeten namelijk zo vroeg mogelijk in het proces toegediend worden. Hun achteruitgang komt bij ontdekking daardoor vaak direct in een stroomversnelling.
Andere tests nodig voor vrouwen
Er moet dus een andere test komen, specifiek voor vrouwen. Eentje die uitgaat van een hogere basislijn, die vrouwen nu eenmaal hebben. Parallel komen er hopelijk op korte termijn ook andere tests die mensen vroeg kunnen screenen op Alzheimer. Bloedtests, bijvoorbeeld.
Natuurlijk zijn er ook dingen die vrouwen én mannen zelf kunnen doen: hersentraining, meer bewegen en gezond eten. Al deze dingen kunnen de voortgang van Alzheimer remmen.
Heeft of krijgt u te maken met Alzheimer/dementie?
Weet dan dat u via particuliere thuiszorg altijd op de hulp kunt rekenen die nodig is.
Auteur: redactie Zuster Jansen
