Dat Alzheimer zeer destructief is wat betreft de hersenen, wisten we al. Maar nieuw wetenschappelijk onderzoek laat zien dat het empathisch vermogen (grotendeels) gespaard blijft. Deze ontdekking kan van grote betekenis zijn bij het bestrijden van de ziekte.
Het gaat dan echt specifiek om Alzheimer, en niet andere vormen van dementie. Want uit het onderzoek bleek juist dat Alzheimerpatiënten meer empathie hadden dan mensen van dezelfde leeftijd met een andere vorm van dementie.
Volgens een van de onderzoekers is hier ‘overtuigend bewijs’ voor gevonden. Het empathisch vermogen van deze patiënten was mogelijk zelfs groter dan bij mensen in een vroeg stadium van cognitieve achteruitgang.
Lees ook: Het verschil tussen Alzheimer en dementie
Nieuwe patronen
Het onderzoek richtte zich op de gegevens van 28 studies met in totaal 2409 deelnemers. Deze werden opnieuw bekeken om nieuwe patronen te ontdekken. Er werden er meerdere gevonden.
Zo bleken dementeren hoe langer hoe meer last te hebben met gezichtsuitdrukkingen interpreteren, en de gedachten van anderen te begrijpen. Dit leidt vaak tot misverstanden als het gaat om wat iemand wil of bedoelt, en welke emoties hij/zij daarbij voelt. Uiteraard heeft dat gevolgen voor de omgang met anderen. Met name wederzijds onbegrip, frustratie en stress.
Het andere patroon dat ontdekt werd, had dus te maken met dat empathisch vermogen van Alzheimerpatiënten. Die scoorden hoger bij tests die dit vermogen meten. Misschien is het dan ook des te opvallender dat deze scores zich NIET vertaalden naar empatischer gedrag in vergelijking met mensen met andere vormen van empathie. Daar is in ieder geval weinig bewijs voor.
Gevolgen voor omgang met Alzheimer
Maar wat kunnen deze bevindingen nu betekenen voor de praktijk, voor de bestrijding van de ziekte van Alzheimer? Het gaat met name om betere begeleiding. Want als het empathisch vermogen groter is, is het wellicht ook mogelijk om deze patiënten beter te ondersteunen om dit vermogen te gebruiken. In dat geval wordt het voor hen makkelijker om relaties aan te gaan én onderhouden met anderen.
Heeft of krijgt u te maken met Alzheimer/dementie?
Weet dan dat u via particuliere thuiszorg altijd op de hulp kunt rekenen die nodig is. Daarmee is het ook mogelijk om langer thuis te blijven wonen.
Auteur: redactie Zuster Jansen
